在探讨中国传统文化中的丧葬礼仪时，古代讣告的起源与发展是一个不可忽视的重要课题。讣告作为传递逝者信息的重要载体，经历了从简朴文辞到复杂礼仪象征的漫长演变过程。这一过程不仅反映了社会文化的变迁，也体现了人们对生命终结的认知与态度的转变。
古代讣告最早可以追溯至西周时期，当时的讣告形式极为简朴，主要通过口头传达或简单的书面形式告知亲友。讣告的内容通常只包括逝者的姓名、逝世时间及下葬日期，文辞简练，情感表达直接，缺乏后世讣告中常见的繁复礼仪和修辞手法。这一时期的讣告功能相对单一，主要是为了通知逝者的亲朋好友，以便他们能够及时参加葬礼，表达哀悼之情。
随着时间的推移，讣告的形式和内容逐渐丰富起来。到了汉代，讣告开始采用更为正式的书面形式，文辞也逐渐趋于典雅。此时，讣告不仅仅是简单的逝者信息通知，还开始包含对逝者生平事迹的简要概述，以及对逝者品德和功绩的赞颂。这种变化反映了社会对个人价值和家族荣誉的重视，也标志着讣告从单纯的实用功能向礼仪功能转变的开始。
唐宋时期，讣告的礼仪功能进一步强化，成为家族和社会展示地位与声望的重要手段。此时的讣告内容更加详尽，格式也更加规范。讣告通常由家族中的长者或专门的文人撰写，文辞华丽，结构严谨，包含了对逝者生平的详细描述、家族历史的回顾以及对逝者功绩的赞颂。此外，讣告中还常常引用经典文献，以彰显逝者的学识和修养。这一时期的讣告不仅是一种信息传递工具，更是一种文化传承和礼仪展示的重要载体。
明清时期，讣告的形式和内容进一步发展和完善，成为丧葬礼仪中不可或缺的一部分。此时，讣告的撰写和发布有着严格的礼仪规范，内容包括逝者姓名、籍贯、生卒年月、官职、生平事迹、家族成员名单等详细信息。讣告的发布范围也更加广泛，不仅限于亲友，还包括同僚、门生故吏等社会关系。讣告的印刷和分发也成为一项专门的行业，出现了专门的讣告印刷作坊和分发人员。这一时期的讣告，不仅是家族和社会对逝者的哀悼和纪念，更是社会地位和家族声望的象征。
总的来说，古代讣告的起源与发展，从简朴文辞到礼仪象征的变迁，反映了中国传统文化中对生命终结的深刻理解和对逝者的尊重。讣告不仅仅是逝者信息的传递工具，更是家族和社会展示地位与声望的重要手段。通过讣告，我们可以窥见古代社会文化的变迁，以及人们对生命、家族和社会的认知与态度。在现代社会，虽然讣告的形式和内容发生了很大变化，但其作为哀悼和纪念逝者的基本功能依然保留，这正是古代讣告文化在现代社会的延续与发展。
